好捧吶！港大成功研製心臟起搏細胞

港大醫學院與美國加州大學合作，利用基因技術，成功製造能使心臟起搏的細胞，將來料可取代人工起搏器。

該研究結果已刊登於九月份出版的國際醫學期刊《Circulation》。正常的心臟節律來自位於右心房竇房結的少數特殊起搏細胞。它可以產生規則的心律，令心臟有效而協調地收縮。竇房結起搏細胞因疾病或衰老引起的功能不良甚至喪失，可導致不同形式的心跳過慢。心率過慢的病人會出現暈眩、昏厥甚至猝死。

港大指出，近年心臟起搏器技術的進展，為心跳過慢的病人提供了一個挽救生命的治療方法。然而心臟起搏器只是一種能緩解症狀，而不能根治疾病的療法，而且安裝起搏器有重大的健康風險(如感染或死亡)，其費用亦十分高昂，並需要定期更換電池及導線。此外對年輕病人而言，由於他們的心臟細小且正在發育，故置入起搏器特別困難。

港大研究利用基因工程技術，製造人造生物竇房結作為單獨或輔助治療心跳過慢的新方法。研究人員以豬隻作實驗，首先損毀豬隻心臟的竇房結，並植入起搏器以維持和監控心率，然後利用生物工程方法，使左心房的HCN 通道(即心肌細胞上可產生心跳的離子通道)產生基因轉導，產生人造生物竇房結。

研究發現，透過HCN 通道，能使心房再生出能夠運作，並可穩定地激發正常心率的人造生物竇房結，從而取代或補充植入於豬隻心臟內的心臟起搏器的作用。在注射兩星期後，獲進行基因轉導研究的動物，其正常心肌細胞分化變異，形成起搏細胞。這些細胞可以觸發心率，並與正常動物一樣，對應激變化作出反應。相反，沒有獲得基因轉導的動物，仍然要依靠心臟起搏器維持心率。

【摘　　自】香港明報新聞